その「片頭痛」、じつは首の悲鳴かもしれません

片頭痛が片目の奥でじわじわ膨らんでくるのを感じると、いつもどおりのことをするでしょう。照明を落とし、薬を飲み下し、また片頭痛かと午後をあきらめる。でも数時間だけ巻き戻してみてください。目の奥の痛みの前に、吐き気の前に、こわばって鈍く痛む首がありませんでしたか。何年も前から気に留めなくなった、あの首の痛みです。もしそれが偶然ではないとしたら？　そして少なくとも一部では、あなたが片頭痛として片づけてきたものが、じつは首があげている旗、それも自分で無視するよう仕込んできた旗だとしたら？

ほとんど誰もが見逃す手がかり

立ち止まって考えたくなる発見があります。研究者たちが、片頭痛の発作のさなかに人々が実際に何を感じているかを追跡したところ、首の痛みは吐き気よりも高い頻度で現れました（Calhoun et al., 2010）。吐き気といえば、片頭痛の教科書に載る、まさに定義的な症状です。それでも首のほうがより確実にそこにいたのに、それを口にしようと思う人はほとんどいません。

しかも、これは小さな一つの研究のまぐれ当たりではありません。一般集団を対象とした調査では、1年間の首の痛みの有病率は、一次性頭痛をもつ人で85.7%、もたない人で56.7%でした（Ashina et al., 2015）。頭痛が行くところ、首はついてまわる傾向があるのです。

つまり首は、ほとんどすべての頭痛の現場に居合わせています。本当の問いは、無実の傍観者なのか、それとも犯人なのか、ということです。

頭と首は、一つの配線盤を共有している

なぜ首が頭痛になりすませるのかを理解するには、配線を見なければなりません。首のいちばん上の三本の神経（C1からC3）は、三叉神経と同じ脳幹の中継地点に信号を送り込んでいます。三叉神経とは、顔、頭皮、そして脳を包む敏感な膜からの痛みを運ぶ神経です。神経科学者は、この共有の中継点を三叉神経頸神経複合体と呼びます。

ここに落とし穴があります。二つの異なる場所からの信号が同じ配線に届くと、脳はいつもそれを区別できるわけではありません。刺激を受けた首の関節から上ってくる痛みのメッセージが、頭から来たものとして読み取られ、その痛みが頭蓋、こめかみ、あるいは目の奥へと「関連痛」として上向きに送られてしまう。

これは当てずっぽうではありません。実験室では、脳を包む膜を刺激すると、首からの入力を受け取る神経細胞がより強く発火し（Bartsch & Goadsby, 2003）、後頭部の神経を刺激すると、頭の痛みの入力に対する感受性が高まりました（Bartsch & Goadsby, 2002）。言い換えれば、これは双方向の通りなのです。首は頭を灯し、頭は首を灯す。この閉じたループこそ、片頭痛と首の痛みがこれほど執拗に互いを煽り合う大きな理由です。

そもそも片頭痛ですらない場合

ここでどんでん返しです。頭痛のなかには、首を単に巻き込んでいるだけでなく、首によって生み出されているものがあります。医学的な名前は頸性頭痛。本当の発生源が首の構造（たいていは上部脊椎の関節や椎間板、あるいは神経）にあり、その痛みを頭へと送り込んでいる頭痛のことです（Bogduk & Govind, 2009）。

どのくらいよくあるのでしょう。一般成人人口のおよそ2.5%です（Nilsson, 1995）。街全体に当てはめて計算するまでは小さく聞こえますが、頻繁に慢性的な頭痛をもつ人々のあいだでは、その割合は急激に上がっていきます。

いちばん疑わしいのは、第二頸椎と第三頸椎のあいだにある小さな関節で、第三後頭神経が支配しています。その証拠はきわめてきれいです。むち打ち損傷のあとに慢性頭痛が残った人々で、コントロールされた麻酔ブロックでその一つの関節を麻痺させると、およそ四人に一人で頭痛が消えました（Lord et al., 1994）。首の関節を一つ凍りつかせれば、頭痛が止まる。証明終わり、というわけです。

そして、人々に何年もの歳月を払わせるのがこの部分です。頸性頭痛は、なりすましの名人なのです。これはしょっちゅう片頭痛や緊張型頭痛と誤って診断されます。だから患者は間違った診断を治療し続け、その一方で、誰もが見ている場所より数センチ下にある本当の発生源は、手つかずのまま放置されるのです（Bogduk & Govind, 2009）。

では、どうやって見分けるのか？

正直なところ？　確定できるのは臨床医だけですし、この二つは本当に重なり合います。それでも、いくつかの特徴は頸性に傾きます。

• 痛みが前からズキズキ打ちつけるのではなく、後頭部や首の後ろから始まって前へ這い上がってくる。
• 毎回頑固に同じ側の、片側固定で、左右が入れ替わらない。
• 首によって誘発される。特定の頭の位置、長時間の姿勢、あるいは首を押すことで、痛みが起きたり強まったりする。
• 首がこわばっている感じがあり、可動域がはっきり狭くなっている。

対照的に、典型的な片頭痛は、より多くの場合ズキズキと脈打ち、発作ごとに左右が入れ替わり、強い吐き気や前兆をともない、家系に沿って受け継がれる傾向があります。

一つ正直な但し書きを。この二つは同時にもち合わせることがあります。そして、あの共有された配線盤のせいで、たとえ首がもともとの原因でなくても、首を治療することで本物の片頭痛がそれでも和らぐことがあるのです。

正直な部分：すべての頭痛が首のせいではない

これは釣り合いを保っておきましょう。というのも、ネットは万能の合鍵が大好きで、そしてこれはその合鍵ではないからです。首は、頭痛の本当に過小評価された引き金ではありますが、すべての頭痛の説明ではありません。多くの片頭痛は、ただの片頭痛です。持ち帰ってほしいのは「いつも首のせい」ではありません。「首は間違いなく確かめる価値があり、そして驚くほどしばしば、それが誰も確かめなかった一片なのだ」ということです。

医者にかかるべきとき（どうか、ここは飛ばさないでください）

頭痛のなかには救急のものがあるので、はっきり言います。数秒でピークに達する突然の「雷鳴様」頭痛、人生で最悪の頭痛、発熱・首のこわばり・混乱・脱力・ろれつが回らない・視力の消失をともなう頭痛、50歳を過ぎてからあるいは妊娠中に新しく現れた頭痛、頭や首を実際に強く打ったあとの頭痛。こうした場合は、すぐに救急の医療を受けてください。これらに必要なのは、いますぐの医者であって、フォームローラーではありません。そして、続く・悪化する・パターンが変わっていく頭痛はどれも、きちんとした診断に値します。ブログの記事は診断ではありません。

結論（そして、私たちの居場所）

ここに、静かに希望をくれる裏返しがあります。もし首が頭痛を生み出せるのなら、首はあなたが実際に治療できるものだということです。もっとも質の高い試験のエビデンスによれば、特定の首のエクササイズと徒手療法を組み合わせた的を絞ったプログラムは、頸性頭痛の頻度と強度の両方を有意に減らし、その改善は丸一年たってもなお残っていました（Jull et al., 2002）。

では、一日八時間も上部頸椎に負荷をかけているものは何でしょう。あなたのデスクです。頭が前に出た猫背、モニターへとあごが漂っていく姿勢は、まさに痛みを頭へと送り込むC1からC3の関節に、絶え間ない、じわじわとした負担を居座らせます。

だからNeckCureについて、率直にお話しします。私たちはあなたの頭痛を診断できませんし、できるふりもしません。私たちがやるのは、地味で、上流にある半分、あなたが文字どおり自分では見えない部分です。NeckCureはウェブカメラを使って、一日じゅう静かに首へ負荷をかける頭部前方姿勢をとらえ、痛みが膨らむ隙を与える前に、そっと背筋を立て直すよう促します。それは医者や頭痛の専門医の代わりにはなりませんし、もし上に挙げた危険な兆候のどれかがあるなら、アプリを閉じて診てもらってください。でも、もしあなたの「片頭痛」に、どうにも首のかたちをした怪しいパターンがあるのなら、毎日の負荷を首から下ろすことは、あなたが実際に打てる数少ない一手です。そしてそれは、たいていのことと同じく、ただ気づくことから始まるのです。