척추 X-레이에 적힌 그 단어들은 2,400년 된 그리스어, 그리스인은 자세를 의학으로 만들었다

현대 척추 X-레이 판독지를 들여다보면 단어 셋이 기다리고 있어요. 척추후만(kyphosis), 전만(lordosis), 측만(scoliosis) 이에요. 최첨단 임상 라틴어처럼 들리죠. 아니에요. 고대 그리스어예요. 그리고 한 의사가 기원전 400년 무렵에 이 말들을 만들었어요. 방사선과 의사가 화면에 타이핑하기 대략 2,400년 전이죠.

그 사람은 히포크라테스였어요. 그런데 이 말들을 적어 내려갈 때 그는 단순히 모양에 이름만 붙인 게 아니었어요. 새로운 일을 하고 있었죠. 몸을 어떻게 지탱하는가, 그 곡선과 꼿꼿함과 무너짐을 의학으로 바꾼 거예요. 이 글은 그 짧은 이야기에서 출발해요. 그다음 정작 당신에게 중요한 대목으로 넘어가죠. 그리스인이 곧게 선 척추에서 무엇을 귀하게 여겼는지, 그리고 그 직감을 현대 연구가 얼마나 확인해줬는지요.

도입부: 그리스는 어떻게 자세를 의학으로 만들었나

먼저 등장인물부터요. 히포크라테스(기원전 약 460-370년)는 흔히 ‘의학의 아버지’라 불리는 의사이자 의사 선서 뒤에 있는 인물이에요. 갈레노스(서기 약 129-216년)는 그보다 여섯 세기쯤 뒤에 나타나 고대 세계에서 가장 영향력 있는 의사가 됐어요. 그의 생각은 천 년 넘게 유럽 의학을 지배했고요.

히포크라테스는 저서 관절에 관하여(On Joints)에서 척추에 어휘를 선사했어요. 그 곡선과 변형에 우리가 지금도 쓰는 말로 이름을 붙였죠.

• 척추후만(kyphosis) — ‘혹’을 뜻하는 그리스어 kyphos에서 왔고 등 위쪽이 바깥으로 굽은 곡선이에요.
• 전만(lordosis) — 안쪽으로 들어간 곡선으로, 원래 당신의 허리가 갖고 있어야 할 커브죠.
• 측만(scoliosis) — 척추가 옆으로 뒤틀린 거예요.

그는 이름만 붙인 게 아니에요. 척추의 정상적인 곡선과 낱낱의 척추뼈를 지금도 해부학자들을 감탄시키는 정확도로 묘사했어요(Vasiliadis et al., 2009). 여러 세기 뒤 갈레노스는 신체 각 부분의 유용성에 관하여(On the Usefulness of the Parts of the Body)에서 척추를 이렇게 그렸어요. 몸의 토대이면서 정반대인 두 가지를 한꺼번에 겸해야 하는 것 — 안정성과 가동성이요. 당신을 지탱할 만큼 단단하고 움직이게 해줄 만큼 유연해야 하죠.

그리고 이 모든 것을 둘러싸고 곧고 단련되고 균형 잡힌 몸을 이상으로 삼은 문화 전체가 자리하고 있었어요. 김나시온, 운동선수의 이상, 꼿꼿이 선 달리기 선수와 원반 던지는 이의 대리석 조각상까지요. 그리스인에게 잘 지탱된 몸은 그저 건강한 게 아니었어요. 아름다웠고 조금은 우러러볼 만한 것이었죠.

그러니까 그들은 곧게 선 척추를 귀하게 여겼어요. 흥미로운 질문은 그 직감이 맞았느냐죠. 여기 본론이 있어요.

본론: 그리스인은 곧게 선 몸을 소중히 여겼다, 그리고 현대 연구가 발견한 것

그들은 차분하고 꼿꼿한 몸가짐을 귀히 여겼다 → 오늘날 그것은 더 나은 기분으로 측정된다

그리스의 운동선수 이상은 근육에만 관한 게 아니었어요. 몸가짐, 그러니까 흐트러짐 없이 꼿꼿하게 서 있는 것에 관한 거였죠. 그런데 그 몸가짐이 마음에 뭔가를 한다는 게 드러났어요. 한 무작위 대조 시험에서 연구진은 사람들을 곧은 자세나 구부정한 자세로 붙잡아 둔 다음 스트레스 과제를 시켰어요. 곧은 자세 그룹은 구부정하게 있던 쪽보다 더 높은 자존감, 더 나은 기분, 더 적은 두려움을 보고했어요(Nair et al., 2015). 그리스인은 흔들림 없이 꼿꼿이 선 사람을 우러러봤어요. 현대 심리학은 꼿꼿이 서는 것이 압박 속에서 당신의 기분을 실제로 바꿔놓는다는 걸 발견했고요.

그들은 호흡과 운동을 중심으로 문화를 세웠다 → 곧게 앉기는 더 강한 호흡으로 측정된다

김나시온 문화는 호흡, 달리기, 레슬링, 지구력으로 굴러갔어요. 구부정한 자세가 폐에 무슨 짓을 하는지 알게 됐어도 그리스인은 놀라지 않았을 거예요. 연구진이 같은 사람들을 두 방식으로 앉혀 놓고 — 곧은 자세 대 구부정한 자세로 — 호흡근의 힘을 쟀더니 곧은 자세 쪽이 눈에 띄게 더 강한 호흡근을 냈어요(Albarrati et al., 2018). 가슴을 무너뜨리면 폐를 채우는 바로 그 기관을 옥죄는 셈이에요. 꼿꼿이 앉으면 횡격막에 일할 공간을 내주고요. 열린 곧은 가슴이 더 건강한 가슴이라는 그리스인의 직감은 실제 역학에 들어맞아요.

그들은 혹에 이름을 붙였다 → 그 혹은, 여러 세기 뒤 심각한 무언가를 예고한다

그리스어 어휘가 거의 섬뜩할 만큼 한 바퀴 돌아오는 지점이 여기예요. 히포크라테스는 바깥으로 굽은 등을 척추후만(kyphosis)이라 불렀어요. 2,500년을 훌쩍 건너뛰면 한 현대 전향적 연구가 천 명이 넘는 노인을 추적했어요. 등이 뚜렷하게 굽은 사람들 — 과다척추후만(hyperkyphosis), 그리스어를 말 그대로 옮긴 상태죠 — 은 등이 더 곧은 또래보다 사망률이 대략 1.4배 높았어요(Kado et al., 2004). 모양을 묘사하려고 그가 만든 말이 이제 위험을 묘사하고 있어요.

다만 이건 조심해야 해요. 가장 오해하기 쉬운 대목이거든요. 그 연구에서의 척추후만은 노년의 구조적 만곡이에요. 약해지고 골절된 척추뼈와 자주 얽히는 종류이지 노트북 위로 잠깐 웅크린 사람의 일시적 구부정함이 아니에요. 그리고 이건 연관성이에요. 등이 굽은 사람들이 더 일찍 세상을 떠난 건 맞지만 그게 당신의 책상 앞 구부정함이 수명을 깎고 있다는 증명은 아니에요. 수십 년에 걸쳐 곧은 척추를 지켜야 할 이유이지 오늘 오후 당신 자세에 대한 판결은 아니죠.

솔직한 부분: 그들의 이론은 거의 틀렸다

이제 방화벽을 칠 차례예요. 이게 중요하거든요. 지금까지 이야기를 ‘고대 그리스인은 다 꿰뚫고 있었다’로 읽기 쉬워요. 아니었어요.

그리스 의학은 대체로 사체액설에 기대 굴러갔어요. 건강이란 피, 점액, 황담즙, 흑담즙의 균형이고 병은 이 체액들의 비율이 어긋날 때 온다는 발상이죠. 이 틀 전체는 낡았고 그냥 틀렸어요. 현대 의학에서는 설 자리가 없어요. 여러 세기 동안 이 이론은 잘못된 질병관 위에서 의사들이 환자의 피를 뽑고 몸을 게워내게 만들었어요.

그러니 그리스인에게서 실제로 살아남은 건 몸에 대한 그들의 설명이 아니에요. 몸에 대한 그들의 관찰이죠. 히포크라테스는 척추를 충분히 꼼꼼하게 들여다봤기에 그 곡선에 올바른 이름을 붙였고 그 이름들은 지금도 통해요. 척추가 안정적이면서 동시에 움직일 수 있어야 한다는 갈레노스의 말도 옳았어요. 그리스인은 곧게 선 몸을 소중히 여겼고 현대의 측정은 곧게 선 몸이 호흡이 더 낫고 더 안정적으로 느껴지며 그 위험한 혹을 덜 남긴 채 나이 든다는 데 계속 동의해요. 이론은 막다른 길이었어요. 관찰은 아니었고요. 좋은 관찰에 속아 나쁜 이론까지 믿어버리지는 마세요.

그래서 실제로 어떻게 하면 될까?

실천법은 거의 심심하고 공짜예요. 머리를 앞으로 흘려보내지 말고 어깨 위에 수평으로 얹으세요. 척추를 길게 늘이고 정수리를 실이 살며시 끌어 올린다고 상상해 보세요. 그러면 등 위쪽이 제 나름의 kyphos로 굽는 걸 멈춰요. 호흡근에 공간이 생기도록 가슴을 조금 여세요. 그다음이 결정적인데 어떤 자세든 영원히 붙들고 있지는 마세요. 자주 일어나 움직이세요. 그리스인이 귀하게 여긴 건 곧게 굳어버린 몸이 아니라 움직이는 몸이었으니까요.

바로 지금, 이 줄을 읽는 동안 한 번 머리를 들고 등을 길게 펴 보세요.

결론 (그리고 우리의 자리)

기원전 400년 무렵, 한 그리스 의사가 사람의 척추를 들여다보고 그 곡선에 이름을 붙였으며 자세를 의사가 눈여겨볼 만한 것으로 다뤘어요. 체액설과 신화를 걷어내면 그 밑에 깔린 관찰은 단단해요. 그리스인이 우러러본 곧은 척추는 더 나은 기분, 더 나은 호흡, 그리고 한평생에 걸쳐 그 똑같은 그리스어가 지금도 우리에게 경고하는 그 혹을 덜 남기는 것과 함께 가요. 늘 그렇듯 어려운 대목은 그 자세를 유지하는 걸 기억하는 것이에요. 특히 시간마다 머리가 앞으로 흘러 나가는 책상 앞에서요.

그게 바로 NeckCure가 하는 좁은 일이에요. 웹캠으로 당신의 머리가 앞으로 슬금슬금 나가고 등 위쪽이 둥글게 말리기 시작하는 순간을 알아채서 그리스인이 대리석에 새겨 넣은 그 꼿꼿하고 균형 잡힌 자세로 다시 슬쩍 밀어줘요. 고대 의학도 아니고 구조적인 척추 만곡을 진단하거나 고치지도 못해요. 그저 2,400년 된 어휘가 이미 묘사하려고 만들어졌던 그 곧은 자세로 당신이 좀 더 오래 머물도록 도울 뿐이에요.

(이 글은 그리스 의학과 자세의 역사를 다룬 대중적 읽을거리이지 의학적 조언이 아니며 의사의 진단을 대신하지 못해요. 허리나 목 통증, 눈에 보이는 척추 만곡, 그 밖의 어떤 증상이 있다면 보건 전문가와 상담하세요.)