脊椎レントゲンに並ぶあの言葉は2400年前のギリシャ語——ギリシャ人は姿勢を医学に変えた

現代の脊椎レントゲンのレポートを見ると、三つの言葉があなたを待っています。kyphosis(脊柱後弯/猫背)、lordosis(前弯)、scoliosis(側弯)。 いかにも最先端の臨床ラテン語のように響きます。でも、違います。これらは古代ギリシャ語で、一人の医師が紀元前400年ごろに名づけました。あなたの放射線科医が画面に打ち込むより、およそ2400年も前のことです。

その人物はヒポクラテス。これらの言葉を書き残したとき、彼はただ形に名前をつけていたのではありません。もっと新しいことをしていました。体の保ち方、その曲がり、まっすぐさ、崩れ方を、医学に変えたのです。この記事はまずその短い物語から始め、それからあなたにとって本当に大事な部分に入ります。ギリシャ人がまっすぐな背骨の何を尊んだのか、そしてそのどれだけを現代の研究が裏づけてきたのか、です。

前ふり:ギリシャはどうやって姿勢を医学にしたのか

まずは登場人物から。ヒポクラテス(紀元前460年ごろ〜370年ごろ)は、ふつう「医学の父」と呼ばれる医師で、医師の誓いの背後にいる人物です。ガレノス(129年ごろ〜216年ごろ)はそれから約六世紀後に現れ、古代世界でもっとも影響力のある医師になりました。その考えは千年以上にわたってヨーロッパの医学を支配しました。

論文『関節について(On Joints)』のなかで、ヒポクラテスは背骨に言葉を与えました。その曲がりや変形を、今も私たちが使う言葉で名づけたのです。

• kyphosis(脊柱後弯/猫背)。ギリシャ語のkyphos「こぶ」に由来し、背中上部が外へ丸まった曲がりを指します。
• lordosis(前弯)。内側への曲がりで、あなたの腰があるべき形です。
• scoliosis(側弯)。背骨が横にねじれた状態です。

しかも彼はただ名札をつけただけではありません。背骨の正常な曲がりや一つひとつの椎骨を、今も解剖学者を感心させる正確さで記述しました(Vasiliadis et al., 2009)。何世紀もあとに、ガレノスは『身体諸部分の用途について(On the Usefulness of the Parts of the Body)』のなかで、背骨を体の土台であり、正反対の二つのことを同時に兼ね備えなければならないもの、すなわち安定性と可動性だと位置づけました。あなたを支えられるだけの硬さと、あなたを動かせるだけの柔らかさ、その両方です。

そしてこのすべてを取り囲むように、まっすぐで、鍛えられ、均整のとれた体を理想とする文化がありました。ギュムナシオン(体育場)、アスリートの理想像、まっすぐ立つ走者や円盤投げの大理石像。ギリシャ人にとって、よく保たれた体はただ健康なだけではありませんでした。それは美しく、少しばかり称賛に値するものでした。

だから彼らはまっすぐな背骨を尊んだのです。おもしろい問いは、その直感が正しかったのかどうか。ここからが本番です。

本番:ギリシャ人はまっすぐな体を尊んだ——そして現代の研究が見つけたもの

彼らは落ち着いた凛とした佇まいを尊んだ → 今日それは「気分の良さ」として測れる

ギリシャのアスリートの理想は、筋肉だけの話ではありませんでした。それは佇まい、つまり落ち着いてまっすぐ立つことの話でもありました。じつはその佇まいは、心にも何かを及ぼします。ある無作為化試験で、研究者たちは人々をまっすぐな姿勢か前かがみの姿勢のどちらかに保ち、そのうえでストレスのかかる課題に取り組ませました。まっすぐの群は、前かがみの群よりも高い自尊感情、良い気分、そして少ない不安を報告したのです(Nair et al., 2015)。ギリシャ人は、まっすぐ立って動じない人を称えました。現代心理学は、まっすぐ立つことがプレッシャーの下での気分を本当に変える、と見出しています。

彼らは呼吸と運動を中心に文化を築いた → まっすぐ座ると呼吸が強く測れる

ギュムナシオンの文化は呼吸で回っていました。走り、レスリング、持久力。前かがみが肺に何をするかを知っても、ギリシャ人は驚かなかったでしょう。研究者たちが同じ人にまっすぐと前かがみの二通りで座らせて呼吸筋の強さを測ると、まっすぐな姿勢のほうが目に見えて強い呼吸筋を生み出しました(Albarrati et al., 2018)。胸をつぶせば、肺を満たすまさにその仕組みを窮屈にしてしまいます。まっすぐ座れば、横隔膜に働くための余地を与えられます。開いてまっすぐな胸のほうが健康な胸だ、というギリシャ人の直感は、本物の力学に着地します。

彼らはこぶに名前をつけた → そのこぶは、何世紀もあとに深刻な何かを予測する

ここでギリシャ語の語彙が、ほとんど不気味なほどにひと巡りします。ヒポクラテスは外へ丸まった猫背をkyphosis(脊柱後弯/猫背)と名づけました。そこから二千五百年を早送りすると、現代のある前向き研究が千人を超える高齢者を追跡しました。はっきりと背が丸まった人、つまりhyperkyphosis(過度の脊柱後弯)、ギリシャ語がそのまま現実になったような状態の人は、背筋がよりまっすぐな同年代よりも、およそ1.4倍高い死亡率でした(Kado et al., 2004)。彼が形を表すために作った言葉が、いまやリスクを表しています。

でも、これには気をつけてください。いちばん読み違えやすいからです。その研究のkyphosisは、加齢による構造的な曲がりであって、しばしば弱ってつぶれた椎骨と結びついたものです。ノートパソコンにかがみ込んだ人の一時的な前かがみではありません。しかもこれは関連です。背の丸まった人のほうが早く亡くなった、というだけで、あなたのデスクでの猫背が寿命を縮めているという証明ではありません。これは何十年もかけてまっすぐな背骨を守る理由であって、今日の午後の姿勢についての判決ではありません。

誠実な部分:彼らの理論はほとんど間違っていた

さて、ここが防火壁です。ここが肝心だからです。これをぜんぶ「古代ギリシャ人はすべて見抜いていた」と読むのは簡単でしょう。でも、そうではありません。

ギリシャ医学は、その大半が四体液説の理論で回っていました。健康とは血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁のバランスであり、病はこれらの体液の割合が崩れることから来る、という考えです。その枠組みまるごとが時代遅れで、単純に間違っています。 現代医学のなかに立つ場所はありません。何世紀ものあいだ、この誤った病気の理論のもとで、医師たちは患者を瀉血し、下剤で排出させました。

だから、ギリシャ人から実際に生き残っているのは、体についての説明ではありません。彼らの観察のほうです。ヒポクラテスは、背骨の曲がりを正しく名づけられるほど注意深く見つめました。そしてその名前は今も通用します。ガレノスが、背骨は安定と可動の両方でなければならないと言ったのは正しかった。ギリシャ人はまっすぐな体を尊び、現代の測定は「まっすぐな体はよりよく呼吸し、より落ち着きを感じ、あの危険なこぶをより少なく残して歳を重ねる」と一致し続けています。理論は行き止まりでした。でも、見ることはそうではなかった。良い観察に釣られて、悪い理論を信じ込まないでください。

で、実際どうやるの?

実践の部分は、ほとんど退屈で、しかもタダです。頭を肩の真上に水平に置き、前へ流れ出さないようにします。背骨を長く伸ばしましょう。一本の糸が頭のてっぺんをそっと吊り上げているところを思い描くと、背中上部がそれ自身のkyphos(こぶ)へ丸まるのを止められます。呼吸筋に余地ができるよう、胸を少しだけ開きます。そして何より大事なのは、どんな姿勢も永遠に保ち続けないこと。よく立ち上がって動きましょう。ギリシャ人が尊んだのは、動いている体であって、まっすぐに凍りついた体ではないのですから。

いまこの行を読んでいるまさにこの瞬間、一度だけ頭を持ち上げて、背中を長く伸ばしてみてください。

結論(と私たちの立ち位置)

紀元前400年ごろ、一人のギリシャ人医師が人間の背骨を見つめ、その曲がりに名前をつけ、姿勢を医師の注意に値するものとして扱いました。四体液説と神話をはぎ取れば、その下に残る観察はしっかりしています。ギリシャ人が称えたまっすぐな背骨には、より良い気分、より良い呼吸、そして一生を通じて、同じギリシャ語が今も私たちに警告するあのこぶがより少ないこと、が連れ立っています。難しいのは、いつだってそれを保つのを覚えていることです。とりわけ、頭が一時間ごとに前へ流れていくデスクでは。

それこそがNeckCureがする、ささやかな仕事です。あなたのウェブカメラを使って、頭が前へにじり出て背中上部が丸まり始めたのに気づき、ギリシャ人が大理石に刻んだあの高くて均整のとれた姿勢へと、そっと戻すよう促します。それは古代医学ではありませんし、構造的な脊椎の曲がりを診断したり治したりはできません。ただ、2400年前の語彙がもともと言い表すために作られた、あのまっすぐな姿勢で過ごす時間を、少し増やす手助けをするだけです。

(これはギリシャ医学と姿勢の歴史についての読み物であって、医学的アドバイスではなく、医師による診断の代わりにもなりません。腰や首の痛み、目に見える脊椎の曲がり、その他の症状がある場合は、医療の専門家にご相談ください。)